處女桶的特色與故事

美國規定，波本威士忌、黑麥威士忌必須使用全新橡木桶來熟化，由此帶來的強烈橡木味是美國威士忌的標志性特點（這也是絕大多數波本和黑麥威士忌桶齡時間不會太長的原因：長時間桶陳會“吃桶”過重）。

而蘇格蘭威士忌則基本使用舊橡木桶，即之前裝載過其他酒類（最常見的是波本威士忌、雪莉酒、波特酒，以及越來越常見的朗姆酒、葡萄酒、香檳起泡酒、白蘭地、馬德拉酒、貴腐甜酒、啤酒、梅酒……）的橡木桶。蘇格蘭酒廠認為，舊橡木桶的木味和澀味比較少，更具“惰性”，更有利于威士忌的長時間熟化。

然而，有越來越多的蘇格蘭威士忌蒸餾廠也開始青睞處女桶的功效，雖然大部分還是結合傳統的舊橡木桶來搭配使用或僅做收尾熟化。但全程使用100%處女桶的酒款也已經越來越常見。

經全新處女桶，由于其烘烤過的桶壁還沒有被其他酒類交互，會給威士忌帶來比較“濃烈”的顏色和味道，從而掩蓋其真實桶陳時間。比如，據本諾曼克（Benromach）酒廠Keith Cruickshank介紹，本諾曼克有機威士忌在處女桶熟化，時間在5-6年，但其顏色卻與在雪莉桶中陳年12年或更長時間的威士忌非常相似。處女桶高度活躍，有利于威士忌的快速熟化。

蘇格蘭艾雷島的布赫拉迪酒廠（Bruichladdich）在2008年首次嘗試使用處女桶：容量300升且經中度烘烤的全新法國橡木桶。2016年，酒廠發布了泥煤怪獸7.4（Octomore 7.4），不過，由于不太清楚處女桶會帶來什麼效果，裝瓶時僅用了20%的處女桶威士忌，另外80%是波本桶熟化的威士忌。

處女桶雖然并不會得到所有人的喜歡，但它已經為蘇格蘭、愛爾蘭，甚至印度等國家的威士忌增添了新內涵。當然，它早就已經給美國威士忌酒迷帶去了火焰般的木頭味。